но хотела бы обратить внимание, что такого понятия как "косвенный свидетель" нет
Ну, тут, пожалуй, я маху дал - мне надо было б слова "косвенные свидетельства" заключить в кавычки.
Конечно, никаких "косвенных свидетелей" нет и быть не может. По определению, свидетель - тот, кто непосредственно что-то
видел (ну или
слышал). При том, что показания свидетелей, как показывает практика, часто бывают ложны - или по добросовестному заблуждению свидетеля (что-то слышал, послышалось "Убью!"; что-то видел - вроде бежал подозрительно...), или на уровне неосознанного внушения (когда все СМИ трубят-трубят о деле - при определенном типе психики может почудиться, что и сам что-то слышал-видел), или при злонамеренности (нагляднейший пример - библейский еще сюжет о Сусанне и старцах); притом, ложность может быть вызвана и целенаправленным или ошибочными действиями расследователей/допрашивающих - опять же, определенный психотип людей весьма внушаем, и "наводящие вопросы" могут породить у таких допрашиваемых "ложные воспоминания". Примеры можно увидеть едва ль не в каждой теме здесь. И это идет речь о свидетелях, допрашиваемых "по горячему следу". А уж по прошествии полувека... Тут и сам свидетель вряд ли разберется - сам он что-то видел-слышал, или в газете прочел, или по ТВ посмотрел, или...
А тут... Вдруг, через полвека, всплыли какие-то рассказы тогда мальчишек, причем "трудных", которые слышали вроде тоже рассказ такого же "трудного" подростка... Вот такие "трудные" - они как раз нередко лживы. И так же нередко врут, приписывая себе злодеяния, о которых они где-то и когда-то услышали или же вообще фантастические. Цель у такого вранья одна - повысить свой "злодейский" статус в глазах однокашников по "школе для трудных" - чтоб боялись и уважали.
Строить обвинение на таких вот показаниях, или даже на таких показаниях плюс признание самого подозреваемого - дело поганое. Можно, например, напомнить, что по делу Чикатило был расстрелян один человек (тоже не ангел, но к тому делу непричастный), сознавшийся в убийстве, которое не совершал.
Другое дело, если у полиции есть что-то более материальное, чем чьи-то слова... Но вряд ли. Таким материальным могли бы стать останки Шерил - но, по заявлению полиции, они не найдены и найдены быть не могут.