Довольно интересное дело. Заставило меня некоторое время поломать голову, также приняв во внимание изложенные версии.
Одна из больных выкрала банку со снотворным (лекарств они не принимали). Эти дамы были относительно дружны (если они спали в таком составе постоянно) и давно планировали коллективный суицид. Вряд ли жизнь в подобном заведении настраивает на оптимистичный лад. Возможно было что-то в истории их болезней.
Запасы яда они хранили в туалете - чтобы не спалиться на случай проверки врача.
Вместе в туалет (который на улице) ходить вполне логично. Поскольку на ночь двери наверняка запирались на этажах/в здании, пришлось будить Кирсанову.
Даже если Кирсанова проводила их до дверей постройки (скорее всего, она ждала их в здании, чтобы запереть двери после), они заходили туда по одной, принимали там яд, а затем выходили. Тошнило всех, а вырвало только одну.
Ну и самая последняя, принимавшая яд, выкинула сосуд с ним в выгребную яму.
Хлоралгидрат. Смертельная доза составляет в среднем 10 г, но описаны случаи смерти от 4 г хлоралгидрата и благополучного исхода у принявшего 30 г данного препарата.
При приеме хлоралгидрата через рот наблюдаются ввиду выраженного раздражающего действия жжение по ходу пищевода и желудка, слюнотечение, тошнота, рвота, иногда кровавая. Кратковременный период возбуждения (15—30 мин) сменяется глубоким наркотическим сном и коматозным состоянием с цианозом, поверхностным дыханием, резким снижением артериального давления, температуры тела. Смерть наступает от остановки дыхания или паралича сердца. Последний особенно вероятен у лиц, страдающих заболеваниями сердца.
Также приведу выдержку из статьи по судмедэкспертизе.
Несоответствие степени трупного окоченения обычным срокам его развития может быть обусловлено действием ядов (более быстро развивается трупное окоченение при отравлении стрихнином, цикутотоксином, аконитином; медленно − при действии хлоралгидрата, кокаина).
Что до красноты трупных пятен, нашла такую интересную цитату.
При отравлении угарным газом образуется карбоксигемоглобин, который придает крови ярко-красный цвет, и трупные пятна приобретают выраженный красновато-розовый оттенок. Такой же цвет они приобретают на некоторое время, если труп из тёплого помещения переносят в холодное или обратно.
По себе знаю, как может быть холодно в помещении, (если печь топят раз в сутки) именно перед растопкой печи.
Трупы осматривались после растопки. Разница в температуре существенная.
В 1878м году кафедрой судебной медицины Казанского государственного медуниверситета отредактирована и издана на русском языке книга Э.Гофмана "Учебник судебной медицины".
Вот скриншот из копии издания формата pdf.
В главе об отравлениях в частности упоминается отравление фосфором, который содержался в головках спичек. Однако, не думаю, что Швидчиковой, несмотря на все доверие персонала, дали бы украсть спички. Плюс ко всему, отравление фосфором крайне индивидуальное, сомневаюсь, чтобы пациентки умерли при нем одновременно и совершенно безболезненно.
К сожалению, Лесков был писателем и всякие натуралистические подробности замолчал, даже если они были в документах.