Эта история словно сошла со страниц рассказов великого Конан Дойля.
Закрытый изнутри номер отеля, тело без внешних следов насилия, но с ужасающими повреждениями внутренних органов. Полиция, поставленная в тупик. И талантливый частный сыщик, который раскрывает это дело.
За единственным исключением - Конан Дойль придумывал свои истории, а эта - абсолютно реальная.
В 2010 году в номере отеля Elegantе в Бомонте, штат Техас, нашли тело 55-летнего успешного бизнесмена Грега Фленикена. Его смерть казалась естественной. Однако вскрытие опровергло это предположение. Множественные повреждения внутренних органов указывали на насильственную причину гибели. Но кто и зачем мог это сделать? А главное - КАК? Полиция не могла ответить на эти вопросы, и тогда вдова Грега обратилась к частному детективу Кену Бреннану. Сыщику, который в итоге сумел раскрутить странный клубок событий, найдя настоящего убийцу. “Что, чёрт возьми, происходит?”, — думала Сьюзи.
“Куда пропал Грег? Почему не отвечает?”. Она уже сильно нервничала, в висках толчками пульсировала кровь, щёки горели, внизу живота тянуло от увеличивающегося с каждой минутой клубка страха. Она слишком хорошо знала своего мужа. Могла предсказать каждый его поступок, каждое решение. Они уже столько лет знакомы, изучили друг друга вдоль и поперёк, но от этого не утратили любовь, а, напротив, образовали тандем, в котором, будто были единым целым. Гармоничным, природным. Счастливым. Именно поэтому, когда Грег перестал выходить на связь, Сьюзи почти сразу ощутила - с ним случилась беда. Что-то плохое. Её мутило от этой мысли. Подкашивало ноги.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
Грег и Сьюзи Фленикен
Сьюзи и Грег давно привыкли к тому, что часто ночевали порознь. В молодости Фленикен работал старшим механиком на океанских судах, месяцами не бывая дома. Сьюзи его ждала и не роптала. К 33 годам Грег решил бросить кочевую морскую жизнь, и так сказать “приземлился”, занявшись бизнесом в сфере арендных сделок.
Южный Техас - не Калифорния, и не Вашингтон. Местность весьма консервативная и даже немного угрюмая. Однако в высшей степени деловая и прибыльная. Богатая на нефть, газ и другие полезные ископаемые. Так что Грегу с его спокойным нравом и практичностью хватало работы по оформлению эксплуатационных прав газовых и нефтяных компаний на арендованных землях.
Стройный, подтянутый, с коротко подстриженной бородой и обветренной кожей любителя активного отдыха, Грег вместе с братом Майклом организовал компанию OGM Land Company и вёл процветающий бизнес в маленьком городке Бомонт, расположенном к востоку от Хьюстона.
Вот уже много лет подряд каждое утро понедельника он совершал двухчасовую поездку на работу. Садился на свой автомобиль, и, двигаясь на запад по межштатной автомагистрали, покидал Лафайет (Луизиана), где они жили со Сьюзи, направляясь в Бомонт (штат Техас). Мимо проплывали жёлто-зелёные поля, вышки сотовой связи и нефтяные бурильные установки, рекламные щиты, мотели, придорожные кафе. Где-то с середины пути в горизонт начинали врезаться синие полосы Мексиканского залива. Там, на берегу, была морская прохлада и бриз, здесь - лишь пыльная дорога и сухой ветер.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
Грег всегда путешествовал налегке и брал в дорогу лишь чемодан. В него помещался весь нехитрый запас необходимого на рабочую неделю.
Оказываясь в отеле, не разбирал свой багаж. Просто ставил его неподалеку от кровати в открытом виде, и использовал словно ящик одёжного комода. Туалетные принадлежности не вынимал из несессера, а вешал его в ванной на крючок, каждый раз доставая и убирая обратно то, что необходимо.
Грязную одежду тоже не стирал, складывая в отдельный пакет. На плечики в шкаф развешивал только рубашки. Работа требовала от него приличного внешнего вида. Но совсем не такого, как адвокатам где-нибудь в Нью-Йорке, с идеально сидящим деловым костюмом и броским галстуком. В Техасе, чтобы работать с нефтяниками, достаточно ковбойских сапог и качественных джинсов. И конечно, обязательно свежих и тщательно выглаженных рубашек.
Оказываясь один в отеле, Грег по вечерам редко куда-то ходил. “Окапывался” в номере, переодевался в любимые синие домашние штаны, включал кондиционер - любил прохладу, которой климат Техаса баловал лишь в зимние месяцы. Полулежал на кровати, откидываясь на подушках, прислонённых к её спинке. Предусмотрительно застилал полотенцем покрывало, чтобы не испачкать. Раскладывал на него какие-то вкусности, типа конфет и шоколада, сигареты и пепельницу. Прямо тут же в номере курил. Включал телевизор и смотрел его до самой ночи. Обязательно несколько раз созванивался и списывался со Сьюзи, узнавая все детали прожитого ею дня. После чего засыпал.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
В этот раз, в среду 15 сентября 2010 года Грег Фленикен вечером был в номере 348 отеля Eleganté в Бомонте. Номер в трёхэтажном крыле гостиницы ему арендовала его компания. Бездельничал, сидел на кровати, курил, потягивал пиво, ел шоколадный батончик Reese's Crispy Crunch, и смотрел видеодиск с фильмом “Железный человек-2”.
Списался со Сьюзи, узнал, что у неё всё хорошо - сегодня она заполняла налоговые документы и справилась довольно быстро. “Ты молодец, детка”, — написал он жене. Отправил ей набор смешных, любвеобильных смайликов, и вернулся к просмотру фантастического боевика.
Но досмотреть концовку фильма Грегу было не суждено. Убийственная сила в одночасье ворвалась в его размеренную жизнь. Разорвала тело, и причинила адскую боль. Грег после полученных ран еще несколько минут жил. Сумел дойти до двери номера, но, даже не выронив сигарету из рук, прямо тут, рухнул лицом вперёд. Вероятно, он так и не сумел понять, что произошло. И в одночасье испустил дух.
Естественные причины
Сьюзи с трудом дожила до утра. Как только стрелка часов показала начало рабочего дня, позвонила в офис в Бомонте. Дрожащим от волнения голосом сказала, что Грег пропал. Не отвечает на звонки, она очень волнуется. Попросила кого-то сходить к нему в отель, узнать, что случилось. Двое коллег Грега поехали туда. Долго стучали в дверь 348-ого номера. Не получив ответа, обратились к менеджеру гостиницы с просьбой открыть номер его ключом. Позвонили в 911, вызвав спасателей и полицию.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
Когда же дверь номера Грега наконец-то открыли, все увидели его согнувшимся пополам и лежащим ничком на полу. Остекленевшие глаза с застывшей в них мукой, мертвенно серая кожа, мокрое пятно на пижамных синих штанах в районе промежности, а между двумя окоченевшими пальцами левой руки - зажатая потухшая сигарета. Закрытые окна, душный спёртый воздух. Но больше ничего необычного. Ни крови, ни ранений на теле, ни следов борьбы. Выглядело так, будто у Грега случился сердечный приступ.
Заниматься инцидентом в отеле Eleganté было поручено детективу Скотту Эпплу.
В номер 348 он прибыл примерно через час после обнаружения тела. Невысокий, стройный седой Эппл был опытным полицейским с хорошим послужным списком. Один из руководителей штурмовой группы спецназа департамента, он принадлежал к тому разряду людей, для которого работа была смыслом жизни. Знаете, есть такие люди, которые не могут сидеть без дела? Энергичный, настойчивый и очень целеустремлённый, Эппл к любому расследованию подходил основательно. Но здесь, в номере отеля, по его мнению, было скучно. Не на что смотреть, и не к чему привязаться.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
“Ещё одна внезапная смерть”, — подумал он. Никаких признаков взлома или борьбы. Кажется, ничего не пропало. Бумажник Фленикена на месте - в заднем кармане джинсов. В нём - девять стодолларовых купюр. Грабитель бы это забрал.
Те, кто жил в соседних номерах, ничего необычного не слышали.
“Скорее всего, естественные причины», — рассуждал детектив.
“Может, у погибшего было больное сердце?”. Но ни в чемодане, ни в карманах одежды Фленикена никаких таблеток не обнаружилось. Позже Сьюзи и брат погибшего, Майкл, скажут, что Грег вообще никогда не ходил к врачам. Относился к ним и новомодному фитнесу с некоторым презрением. Много курил, из-за чего, естественно, кашлял, мало пил, и ЗОЖу предпочитал походы и купание. Самый обычный человек, без каких-либо особенностей в укладе жизни. Сьюзи была готова поверить в его внезапную естественную смерть. Убитая горем, решила, что Грег оказался застигнут врасплох остановкой сердца. Вообще, он приблизительно так и хотел - однажды умереть внезапно. Услышав о чей-то похожей смерти, всегда говорил:
“Счастливчик. Я бы тоже хотел так уйти - без болезней, деменции и сочувствующих взглядов”. [ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
Чемодан, ковбойские сапоги, джинсы и…Грег Фленикен
Эксперты осмотрели номер 348, сфотографировали его. Ничего криминального не нашли, и записали в акте осмотра места происшествия: “Вероятно - естественная смерть”. После чего доставили тело на осмотр патологоанатому. И тут-то всё необычное и началось. Неожиданно вскрытие показало, что естественными причинами смерть Грега Фленикена точно не объяснить. Он был убит. Но кем, и самое главное - как, предстояло разобраться.
Медицинская загадка
Доктор Томми Браун, главный патологоанатом округа Джефферсон, повидал многое на своём веку. Проведя вскрытие сотен тел, разработал собственный метод по выяснению причин смерти тех, кто попадал к нему на стол в прозекторскую.
Аутопсия Грега Фленикена будто бы должна была стать довольно обыденной. Скорее всего, инфаркт. Может, инсульт. В крайнем случае эмболия или нечто похожее. Ему потребовалось всего 45 минут, чтобы провести вскрытие, осмотреть тело изнутри и снаружи, измерить и взвесить органы. Всё найденное он аккуратно записывал, отмечал показатели. Делал всё чётко, эффективно и уверенно.
Худой, невысокий, с обрамлением лысины копной вьющихся непослушных волос, Томми Браун был похож на сумасшедшего учёного из мультиков. Не только быстро двигался, но также быстро говорил. В округе Джефферсон слыл человеком уважаемым и выдающимся. Когда дело касалось выяснения причин смерти, в этом уголке Техаса его слово означало непререкаемую истину.