Смертельный номер

[Влада Галаганова]

Эта история словно сошла со страниц рассказов великого Конан Дойля.
Закрытый изнутри номер отеля, тело без внешних следов насилия, но с ужасающими повреждениями внутренних органов. Полиция, поставленная в тупик. И талантливый частный сыщик, который раскрывает это дело.
За единственным исключением - Конан Дойль придумывал свои истории, а эта  - абсолютно реальная.
В 2010 году в номере отеля Elegantе в Бомонте, штат Техас, нашли тело 55-летнего успешного бизнесмена Грега Фленикена. Его смерть казалась естественной. Однако вскрытие опровергло это предположение. Множественные повреждения внутренних органов указывали на насильственную причину гибели. Но кто и зачем мог это сделать? А главное - КАК? Полиция не могла ответить на эти вопросы, и тогда вдова Грега обратилась к частному детективу Кену Бреннану. Сыщику, который в итоге сумел раскрутить странный клубок событий, найдя настоящего убийцу. 

“Что, чёрт возьми, происходит?”, — думала Сьюзи. “Куда пропал Грег? Почему не отвечает?”. Она уже сильно нервничала, в висках толчками пульсировала кровь, щёки горели, внизу живота тянуло от увеличивающегося с каждой минутой клубка страха. Она слишком хорошо знала своего мужа. Могла предсказать каждый его поступок, каждое решение. Они уже столько лет знакомы, изучили друг друга вдоль и поперёк, но от этого не утратили любовь, а, напротив, образовали тандем, в котором, будто были единым целым. Гармоничным, природным. Счастливым. Именно поэтому, когда Грег перестал выходить на связь, Сьюзи почти сразу ощутила - с ним случилась беда. Что-то плохое. Её мутило от этой мысли. Подкашивало ноги.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]

Грег и Сьюзи Фленикен

Сьюзи и Грег давно привыкли к тому, что часто ночевали порознь. В молодости Фленикен работал старшим механиком на океанских судах, месяцами не бывая дома. Сьюзи его ждала и не роптала. К 33 годам Грег решил бросить кочевую морскую жизнь, и так сказать “приземлился”, занявшись бизнесом в сфере арендных сделок.
Южный Техас - не Калифорния, и не Вашингтон. Местность весьма консервативная и даже немного угрюмая. Однако в высшей степени деловая и прибыльная. Богатая на нефть, газ и другие полезные ископаемые. Так что Грегу с его спокойным нравом и практичностью хватало работы по оформлению эксплуатационных прав газовых и нефтяных компаний на арендованных землях.
Стройный, подтянутый, с коротко подстриженной бородой и обветренной кожей любителя активного отдыха, Грег вместе с братом Майклом организовал компанию OGM Land Company и вёл процветающий бизнес в маленьком городке Бомонт, расположенном к востоку от Хьюстона.
Вот уже много лет подряд каждое утро понедельника он совершал двухчасовую поездку на работу. Садился на свой автомобиль, и, двигаясь на запад по межштатной автомагистрали, покидал Лафайет (Луизиана), где они жили со Сьюзи, направляясь в Бомонт (штат Техас). Мимо проплывали жёлто-зелёные поля, вышки сотовой связи и нефтяные бурильные установки, рекламные щиты, мотели, придорожные кафе. Где-то с середины пути в горизонт начинали врезаться синие полосы Мексиканского залива. Там, на берегу, была морская прохлада и бриз, здесь - лишь пыльная дорога и сухой ветер.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
Грег всегда путешествовал налегке и брал в дорогу лишь чемодан. В него помещался весь нехитрый запас необходимого на рабочую неделю.
Оказываясь в отеле, не разбирал свой багаж. Просто ставил его неподалеку от кровати в открытом виде, и использовал словно ящик одёжного комода. Туалетные принадлежности не вынимал из несессера, а вешал его в ванной на крючок, каждый раз доставая и убирая обратно то, что необходимо.
Грязную одежду тоже не стирал, складывая в отдельный пакет. На плечики в шкаф развешивал только рубашки. Работа требовала от него приличного внешнего вида. Но совсем не такого, как адвокатам где-нибудь в Нью-Йорке, с идеально сидящим деловым костюмом и броским галстуком. В Техасе, чтобы работать с нефтяниками, достаточно ковбойских сапог и качественных джинсов. И конечно, обязательно свежих и тщательно выглаженных рубашек.
Оказываясь один в отеле, Грег по вечерам редко куда-то ходил. “Окапывался” в номере, переодевался в любимые синие домашние штаны, включал кондиционер - любил прохладу, которой климат Техаса баловал лишь в зимние месяцы. Полулежал на кровати, откидываясь на подушках, прислонённых к её спинке. Предусмотрительно застилал полотенцем покрывало, чтобы не испачкать. Раскладывал на него какие-то вкусности, типа конфет и шоколада, сигареты и пепельницу. Прямо тут же в номере курил. Включал телевизор и смотрел его до самой ночи. Обязательно несколько раз созванивался и списывался со Сьюзи, узнавая все детали прожитого ею дня. После чего засыпал.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
В этот раз, в среду 15 сентября 2010 года Грег Фленикен вечером был в номере 348 отеля Eleganté в Бомонте. Номер в трёхэтажном крыле гостиницы ему арендовала его компания. Бездельничал, сидел на кровати, курил, потягивал пиво, ел шоколадный батончик Reese's Crispy Crunch, и смотрел видеодиск с фильмом “Железный человек-2”.
Списался со Сьюзи, узнал, что у неё всё хорошо - сегодня она заполняла налоговые документы и справилась довольно быстро. “Ты молодец, детка”, — написал он жене. Отправил ей набор смешных, любвеобильных смайликов, и вернулся к просмотру фантастического боевика.
Но досмотреть концовку фильма Грегу было не суждено. Убийственная сила в одночасье ворвалась в его размеренную жизнь. Разорвала тело, и причинила адскую боль. Грег после полученных ран еще несколько минут жил. Сумел дойти до двери номера, но, даже не выронив сигарету из рук, прямо тут, рухнул лицом вперёд. Вероятно, он так и не сумел понять, что произошло. И в одночасье испустил дух.

Естественные причины

Сьюзи с трудом дожила до утра. Как только стрелка часов показала начало рабочего дня, позвонила в офис в Бомонте. Дрожащим от волнения голосом сказала, что Грег пропал. Не отвечает на звонки, она очень волнуется. Попросила кого-то сходить к нему в отель, узнать, что случилось. Двое коллег Грега поехали туда. Долго стучали в дверь 348-ого номера. Не получив ответа, обратились к менеджеру гостиницы с просьбой открыть номер его ключом. Позвонили в 911, вызвав спасателей и полицию.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
Когда же дверь номера Грега наконец-то открыли, все увидели его согнувшимся пополам и лежащим ничком на полу. Остекленевшие глаза с застывшей в них мукой, мертвенно серая кожа, мокрое пятно на пижамных синих штанах в районе промежности, а между двумя окоченевшими пальцами левой руки - зажатая потухшая сигарета. Закрытые окна, душный спёртый воздух. Но больше ничего необычного. Ни крови, ни ранений на теле, ни следов борьбы. Выглядело так, будто у Грега случился сердечный приступ.
Заниматься инцидентом в отеле Eleganté было поручено детективу Скотту Эпплу.
В номер 348 он прибыл примерно через час после обнаружения тела. Невысокий, стройный седой Эппл был опытным полицейским с хорошим послужным списком. Один из руководителей штурмовой группы спецназа департамента, он принадлежал к тому разряду людей, для которого работа была смыслом жизни. Знаете, есть такие люди, которые не могут сидеть без дела? Энергичный, настойчивый и очень целеустремлённый, Эппл к любому расследованию подходил основательно. Но здесь, в номере отеля, по его мнению, было скучно. Не на что смотреть, и не к чему привязаться.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
“Ещё одна внезапная смерть”, — подумал он. Никаких признаков взлома или борьбы. Кажется, ничего не пропало. Бумажник Фленикена на месте - в заднем кармане джинсов. В нём - девять стодолларовых купюр. Грабитель бы это забрал.
Те, кто жил в соседних номерах, ничего необычного не слышали.
“Скорее всего, естественные причины», — рассуждал детектив.
“Может, у погибшего было больное сердце?”.
Но ни в чемодане, ни в карманах одежды Фленикена никаких таблеток не обнаружилось. Позже Сьюзи и брат погибшего, Майкл, скажут, что Грег вообще никогда не ходил к врачам. Относился к ним и новомодному фитнесу с некоторым презрением. Много курил, из-за чего, естественно, кашлял, мало пил, и ЗОЖу предпочитал походы и купание. Самый обычный человек, без каких-либо особенностей в укладе жизни. Сьюзи была готова поверить в его внезапную естественную смерть. Убитая горем, решила, что Грег оказался застигнут врасплох остановкой сердца. Вообще, он приблизительно так и хотел - однажды умереть внезапно. Услышав о чей-то похожей смерти, всегда говорил: “Счастливчик. Я бы тоже хотел так уйти - без болезней, деменции и сочувствующих взглядов”.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]

Чемодан, ковбойские сапоги, джинсы и…Грег Фленикен

Эксперты осмотрели номер 348, сфотографировали его. Ничего криминального не нашли, и записали в акте осмотра места происшествия: “Вероятно - естественная смерть”. После чего доставили тело на осмотр патологоанатому. И тут-то всё необычное и началось. Неожиданно вскрытие показало, что естественными причинами смерть Грега Фленикена точно не объяснить. Он был убит. Но кем, и самое главное - как, предстояло разобраться.

Медицинская загадка

Доктор Томми Браун, главный патологоанатом округа Джефферсон, повидал многое на своём веку. Проведя вскрытие сотен тел, разработал собственный метод по выяснению причин смерти тех, кто попадал к нему на стол в прозекторскую.
Аутопсия Грега Фленикена будто бы должна была стать довольно обыденной. Скорее всего, инфаркт. Может, инсульт. В крайнем случае эмболия или нечто похожее. Ему потребовалось всего 45 минут, чтобы провести вскрытие, осмотреть тело изнутри и снаружи, измерить и взвесить органы. Всё найденное он аккуратно записывал, отмечал показатели. Делал всё чётко, эффективно и уверенно.
Худой, невысокий, с обрамлением лысины копной вьющихся непослушных волос, Томми Браун был похож на сумасшедшего учёного из мультиков. Не только быстро двигался, но также быстро говорил. В округе Джефферсон слыл человеком уважаемым и выдающимся. Когда дело касалось выяснения причин смерти, в этом уголке Техаса его слово означало непререкаемую истину.

[Влада Галаганова]

На первый взгляд казалось, что обстоятельства гибели Грега Фленикена окажутся заурядными и малоинтересными. Но уже с первых минут осмотра у Томми Брауна возникли странные подозрения.
Трёхсантиметровая ссадина под глазом на левой щеке могла объясняться падением лицом вперёд, но первая загадка обнаружилась в районе мошонки погибшего.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
Здесь была небольшая рана, отёк и огромный синяк, распространившийся багрово-синими щупальцами на всю область паха и правое бедро.
“Это ещё что такое?”, — подумал Браун, принявшись искать ответ на заданный самому себе вопрос.
В брюшной полости тела Фленикена неожиданно оказалось большое скопление крови и значительные повреждения. Кусок кишечника вырван, сломано два ребра, рана на желудке, печени, и как завершение - дыра в правом предсердии. Состояние внутренних органов Фленикена говорило о насильственной причине смерти. Похоже, его очень сильно избили, повредив внутренности, но при этом не оставив на внешних частях тела почти никаких следов. Вероятно, мужчина получил сильный удар по гениталиям, затем - в грудь и живот. Жестокое избиение привело к обширному внутреннему кровотечению и несовместимым с жизнью травмам сердца, печени, лёгких и кишечника. Это было изуверское убийство, никаких сомнений. Фленикена забили до смерти. Полиции следовало знать - по улицам Бомонта где-то ходит безжалостный преступник. Его следует немедленно найти, такому человеку не место под свободным солнцем мирного техасского города.

Убийство?

Сказать, что Скотт Эппл удивился, получив результат аутопсии тела Грега Фленикена, значило бы покривить душой. Он буквально обалдел! Какое убийство? Это невозможно! Тело нашли в закрытом номере отеля, никаких следов борьбы в нём совершенно точно не было.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
Детектив позвонил Томми Брауну и попросил более детального пояснения. А доктор почти скороговоркой описал свои выводы. Такие повреждения как у Фленикена могут появиться только от воздействия каких-то внешних сил. Его словно трактором переехали или сбросили с большой высоты. Вероятнее всего - избили огромными кулачищами и добили ногами. Убийца - невероятной силы человек. И что любопытно - Фленикен никак даже не попытался от него защититься. На теле нет оборонительных ран. Его, вероятно, застали врасплох. А вот как после этого номер оказался закрытым изнутри - эту загадку предстояло разгадывать полиции.
Бомонт - довольно спокойный городок, с хорошей криминогенной обстановкой и редкими преступлениями. Смерть Грега Фленикена была одним из 10 убийств, произошедших в этом городе за весь 2010 год. Остальные 9 - автомобильные наезды, пьяная поножовщина и наркоразборки. Расследуя такие инциденты, особой фантазией негде блистать, их раскрытие не поместит тебя на первые полосы местных газет. Так что Эппл, поначалу невероятно удивлённый итогом аутопсии, быстро собрал волю в кулак.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]

Скотт Эппл - справа

Дело погибшего Фленикена обещало стать достойной загадкой. Рывком в карьере. Захватывающим испытанием. Но с чего начать? Где искать неуловимого преступника, каким-то образом улетучившегося из закрытого помещения?
Следующие несколько месяцев Эппл провёл в поисках. Возможных причин убийства, мотивов, врагов Фленикена. И ничего не нашёл. Вообще НИЧЕГО! Ни объяснений, ни следов, ни единого элемента, вокруг которого можно было бы построить картину преступления.
Улики были словно запчасти от нескольких машин, разбросанные на полу старого гаража. Не собирались, не укладывались в нечто единое. Если в номере 348 не было следов борьбы, значит, Фленикен получил свои травмы не в этой комнате? Но если это произошло где-то ещё, как погибший мужчина мог упасть на пол с зажатой в руке недокуренной сигаретой?
Как можно так сильно избить человека, чтобы его рёбра лопнули, а внутренние органы разорвались, и все это без значительных внешних повреждений?
Почему никто из свидетелей не слышал звуков побоев? Как возможно такое сотворить, не перевернув вокруг себя ни единого предмета гостиничной утвари?
И, конечно, не было ответа на главный вопрос - за что Грега убили? Кто мог желать ему такой лютой смерти?
Эппл попытался всё узнать о жизни жертвы. Сьюзи было чуть за 20, когда она, будучи певицей в маленькой местной рок-группе, встретила Грега, и сразу без памяти в него влюбилась. В молодости пышногрудая южная красавица, сейчас она стала рассудительной леди, практичной, настойчивой и по-техасски упрямой. Смерть мужа её буквально разбила, и одновременно - привела в дикую ярость. Грег был её единственной любовью, его убийство она не собиралась прощать, тихо в подушку проливая слёзы.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
Она дважды выходила за него замуж. Сначала, когда была совсем девчонкой. Молодой, заносчивой и еще плохо контролирующей свои желания. Потом ещё раз, спустя несколько лет расставания. Тогда, впервые позвонив ему после разлуки, она услышала самые желанные в мире слова: «Я ждал тебя. Возвращайся, мы будем счастливы».
Они были женаты во второй раз на протяжении лучших 15 лет. Больше Сьюзи никогда и не смотрела в сторону других мужчин, точно поняв - Грег был уготован ей небесами.
Брат и коллеги тоже отзывались о Фленикене только тепло и уважительно. Грег был невероятно добрым, улыбчивым человеком.
Врагов не имел, ни с кем не враждовал, не судился, не вступал в опасные связи. Любовниц, злобных конкурентов не нажил, и даже по барам не шлялся. Как оказалось, Грег Фленикен был по-настоящему порядочным, благородным и умным человеком. Его решительно не за что было убивать. Но кто-то убил. У Эппла от отчаяния временами опускались руки.
Он постарался узнать всё о вечере смерти жертвы, и даже, как ему вначале показалось, напал на нечто интересное. Записи в журнале технического обслуживания гостиницы показали, что незадолго до смерти у Грега случилась маленькая авария. Из-за того, что он попытался приготовить в микроволновой печи попкорн, произошло короткое замыкание. В результате его комната, а также два номера - соседний 349-ый и тот, что под ним, были обесточены. Грег позвонил на стойку регистрации и сообщил об отключении, попросив ему помочь. Через некоторое время к нему пришёл отправленный менеджером гостиницы местный электрик - Райан Лейн. И этот субъект оказался в высшей степени интересным для следствия.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
Выяснилось, в прошлом Лейн отбывал тюремное заключение за сексуальные преступления в отношении мужчин.
Эппл, получив данную информацию, задумался. Могло ли повреждение мошонки и внутренних органов погибшего быть вызвано какими-то необычными ударами длинной отвертки? Бог знает, что придёт в голову сексуальному извращенцу! Но проработав все варианты, “прогнав” Лейна через детектор лжи и пообщавшись с патологоанатомом, отбросил эту версию, после чего взялся за следующую.
В трёх соседних с Грегом номерах, в том числе и в 349-ом, в злополучный вечер проживало несколько электриков. Они были не местными, и приехали в Бомонт выполнить кое-какую работу по запросу одной из нефтяных компаний. По вечерам собирались в какой-то из комнат, и, конечно, дебоширили - обильно пили, куролесили, иногда даже дрались. Может, из-за выбивания пробок и отключения электричества они, пьяные и раздражённые, пошли ругаться с Грегом? Постучали к нему в дверь, слово за слово, и напали на мужчину в коридоре. Сильно избили. А Грег, вернувшись к себе в номер, через несколько минут умер от обширных повреждений внутренних органов? Эппл постарался всех электриков допросить по отдельности. Но никто из них не признался во взаимодействии с Фленикеном. Все они были людьми без уголовного прошлого, отвечали на поставленные вопросы и искренне интересовались судьбой погибшего. Эппл сосредоточился прежде всего на двоих из них, тех, что проживали в 349-ом номере.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
Лэнс Мюллер и Тим Штайнмец были обычными американскими работягами. Среднего возраста и такого же среднего образования. Бесхитростные, простые в общении. Одним словом - точно не великие актёры, способные одурачить прожжённого полицейского.
“Что случилось с тем парнем из соседнего номера?”, — спросил Лэнс, мужчина с острыми чертами лица, тёмными редеющими волосами, одетый в белую футболку и синие джинсы.
«Чёрт, я не знаю», — честно ответил Эппл. “Пытаюсь это выяснить. У погибшего такие травмы, будто на него упал грузовик. Вы ничего не слышали в тот вечер через стену?”.
“Странно, чему там падать на этого несчастного? Шкафу? Так он тяжеленный, и захотел бы, не смог уронить. Мы лишь один раз слышали нашего соседа - как он кашлял за стеной. Других звуков, тем более громких, не было”.
Мюллер и Штайнмец казались такими же сбитыми с толку, как и Эппл. Не могли представить, кто и как убил хорошего малого Грега Фленикена.
Остальные трое электриков — Трент Пасано, Томас Элкинс и Скотт Гамильтон также ничего по делу не знали и не слышали. Демонстрировали открытость и желание помочь. Пасано признался, что в ночь гибели Фленикена был в комнате с Мюллером и Штайнмецем, но, как и они, ничего полезного для следствия не видел.
Эппл узнал, что монтёры пробудут в Бомонте ещё несколько месяцев. Взял их контакты и распрощался. Эти свидетели, по всей видимости, не смогут ему помочь раскрыть дело.

[Влада Галаганова]

Прошли недели и месяцы. За это время детектив успел разузнать всё, что только возможно и о Сьюзи, и о брате Грега - Майкле, очистив обоих от каких-либо подозрений.
Загадка странного убийства луизианского бизнесмена не давала ему жить и спать. Мучила, терзала словно камешек в ботинке. К концу 2010 года Эппл сдался, и в своём провале признался Сьюзи Фленикен. Он не мог понять, кто и как убил её мужа. Для него остались невыясненными ни мотивы, ни способы преступления. Он отработал все возможные версии. Теперь тупик.
Надеясь получить новые сведения, в ноябре 2010 года семья Грега назначила награду в размере 50 000 долларов. Это ничего не дало. Майкл нанял частного детектива из Хьюстона, бывшего агента ФБР, который встретился и поговорил с Эпплом. Но дело тоже не смог раскрыть.
Вскоре документы по странной гибели Грега Фленикена были отправлены в полицейский архив с записью “Не раскрыто”. Ещё одна безмолвная коробка с заметками и уликами, хранящаяся в здании суда округа Джефферсон, и ждущая своего часа.

Свежий взгляд

Кен Бреннан - известный во Флориде частный детектив. 60-летний бывший полицейский с Лонг-Айленда, некогда специальный агент из Управления по борьбе с наркотиками. Выйдя на пенсию, организовал своё частное сыскное агентство. Брался за сложные дела о нераскрытых убийствах и пропажах людей, на чём снискал славу и даже телевизионную известность.
Коренастый, голубоглазый, суровый на вид мужчина. Загорелый и всегда стильно одетый, он выглядел несколько моложе своих лет, что всячески подчёркивал золотыми цепями на шее и обтягивающими футболками, из-под которых выглядывали его тугие бицепсы и накачанный пресс.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]

Кен Бреннан

Агентство Бреннана процветало, заказов было больше, чем детектив мог выполнить. Но он брался не за всё подряд. Люди, приходящие к нему за помощью, всегда находились в отчаяньи, хватались за любую соломинку. Сулили отдать последние деньги, плакали, и из последних сил надеялись. Но Бреннан знал - не каждое дело можно раскрыть. Поэтому, прежде чем сказать “да”, досконально изучал имеющуюся информацию, серьёзно прикидывал, действительно ли может помочь, и не раздавал ложных надежд. Брался только за то, где видел перспективу, и чего греха таить - свой профессиональный интерес.
Февраль 2011-ого оказался для Бреннана месяцем довольно спокойным и размеренным. Без сложных расследований и необходимого посещения нудных судебных заседаний. Так что у него даже было время на занятие своим любимым хобби - гольфом.
Именно там, в яркий солнечный день, на бархатном зелёном газоне, с клюшкой в руках его и застал звонок Сьюзи Фленикен. Она удивилась, что попала сразу на него, а не на бездушного секретаря, и принялась сбивчиво рассказывать загадочную историю смерти своего мужа. О его необъяснимой гибели, о выводе коронера, о том, что делала полиция. 
Телефон Бреннана Сьюзи получила от знакомой адвокатессы - Кеи Шерман. Та предложила ей затеять тяжбу с отелем, в котором погиб Грег. Обвинить гостиницу в халатности, ненадлежащей охране своих постояльцев. Таким образом расследование смерти Грега Фленикена можно было продолжить частным образом, параллельно полицейскому дознанию. Для этого нужен был независимый детектив. И Бреннан -  лучший из возможных вариантов. По мнению Кеи, если этот детектив возьмётся за дело, то точно доведёт его до конца.
Бреннан попросил ему прислать материалы по делу, обещал, что подумает. Постарался успокоить Сьюзи, сказав, чтобы она берегла себя и не терзалась. Был лаконичен, строг и заинтересован. Его зычный баритон, ласковые слова, меткие вопросы и рассудительные объяснения как-то успокоили Сьюзи, настроив на позитивный лад. Главное - внушили пусть и призрачную, но всё-таки какую-то надежду на решение.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
После ознакомления с документами, Бреннан понял, что хочет взяться за дело Грега Фленикена. Ему хотелось разгадать загадку его смерти, а уверенности в собственных силах добавляло два обстоятельства. Первое - что в данной истории всё крутилось вокруг отеля, его жильцов и работников. Ответы на вопросы были спрятаны где-то здесь. Их просто следовало специфически искать. И вот для этого и требовалось второе важное обстоятельство - свежий незамутнённый взгляд. Такой, который полицейский детектив Скотт Эппл утратил после нескольких месяцев расследования. Бреннан мог посмотреть на улики дела под новым углом, но начать ему всё-таки требовалось с азов - семьи погибшего.
Так что в середине апреля 2011 года он сначала отправился в Лафайет, где долго изматывал Сьюзи многочисленными неудобными вопросами. Обо всём, что происходило в семье - начиная с того, бесило ли Сьюзи, что Грег не опускал сидение на унитазе, до их финансовых отношений. О страховых договоренностях, возможных изменах, ссорах, частоте семейного секса и времени совместного отдыха. Детектив искал возможный мотив заказанного женой убийства. Но убедился, что эта версия - тупик, и уже собрался уходить, как решил задать последний вопрос Сьюзи:
“Скажите, на месте преступления, в номере 348, Вам ничего не показалось странным, как будто неправильным?”.
Сьюзи немного подумала и вдруг её глаза зажглись:
“Да, кое-что странное было! Температура в номере - слишком жарко для Грега. Он практически круглый год на ночь выставлял 18 градусов”.
Вторым человеком, с которым Бреннан захотел основательно поговорить, был Скотт Эппл. С ним он встретился поздним вечером в баре Бомонта. И первое, в чём заверил полицейского, что не будет играть только в свои ворота.
“Я не делаю ничего наполовину. Если иду, то иду напролом и до конца. Но не хочу делать ничего у тебя за спиной. Это должна быть командная работа. Мы будем дополнять друг друга - идеями, версиями, уликами, экспертизами. Если начнём конфликтовать, запорем дело, а я этого не хочу. Эппл, в этом расследовании ты будешь главным. Ну, что, по рукам?”.
Столь длинной тирадой с предложением сотрудничества Бреннан хотел достигнуть двух целей - проверить Эппла “на вшивость” и показать, что он - друг, а не алчный конкурент и соперник. Эпплу это очень понравилось. Чуть позже окажется, что их симпатия взаимна. Именно такие отношения часто у мужчин перерастают в настоящую дружбу.

Болтовня, пуля и зубная паста

На следующее утро оба детектива отправились в номер 348 отеля Eleganté, где Бреннан наконец-то смог увидеть собственными глазами обстановку, в которой загадочно погиб Грег Фленикен. Эппл отвечал на его вопросы, показал фотографии, довольно детально описал, что делал на протяжении более семи месяцев расследования.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]

Скотт Эппл и Кен Бреннан

Бреннан внимательно слушал, а затем сказал:
«Кажется, я знаю, когда, где и как этот парень погиб. Мне даже кажется, я знаю, кто его убил. Осталось нам с тобой поймать убийцу. Но давай по порядку”. 
Время смерти Грега можно было установить - для этого оказалось достаточно информации о любви погибшего к прохладе. С огромной вероятностью, кондиционер в номере 348 перестал работать, когда микроволновка выбила пробки. Было известно, в котором часу ремонтник исправил эту ситуацию - в 20.30. Грег вновь вернулся к просмотру “Железного человека-2”, и, скорее всего, включить кондиционер забыл. Потребовалось несколько минут, чтобы сентябрьская жара Техаса проникла в номер и дала о себе знать. Но Грег так и не включил кондиционер. Единственное объяснение этому - он был уже мёртв. Проведя нехитрые подсчёты, можно с большой точностью установить время совершения преступления.
Теперь о его месте. По мнению Бреннана, Фленикен точно погиб в номере - на это указывала его сигарета.
Драка в коридоре способна объяснить, почему в комнате не было никаких следов борьбы. Но нападавшие никак не сумели бы перенести тело Фленикена в номер, и вложить в пальцы подогнутой под тело левой руки недокуренную сигарету. И совсем невозможно, чтобы Грег, сильно избитый, с ужасающими повреждениями внутренних органов, мог бы вернуться к себе в номер самостоятельно, да ещё и закурить сигарету.
Итак, выходило, что местом его убийства был отельный номер.
Бреннан предположил, что причиной смерти была не драка, а что-то иное. Невероятно стремительное и не растянутое во времени, но при этом способное в одночасье разорвать внутренности взрослого человека. Бреннан пока не понимал, как это могло произойти, но был убежден - Грег спокойно занимался своими делами буквально за несколько минут до гибели. И знаете, о чём это говорило детективу? О том, что следствию требуется вернуться к допросу электриков. Именно они были ближе всех к Грегу Фленикену в момент его смерти. С наибольшей вероятностью, они же в ней и были повинны.
Бреннан расспросил Эппла о допросах электриков.
“Кто-нибудь из них показался тебе подозрительным?”.
“Нет, все они выглядели искренними”.
“Люди не умеют хранить секреты, особенно - страшные. Они кому-то должны были проболтаться. Нам нужно пообщаться со всеми друзьями и коллегами этих ребят. Вот увидишь, нужная нам информация рано или поздно всплывёт”.
Затем оба детектива отправились к доктору Томми Брауну. Кен Бреннан хотел лично поговорить с патологоанатомом, чтобы узнать его мысли и идеи относительно травм Грега Фленикена.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
Мог ли луизианский бизнесмен быть избит ботинками со стальными носками? Такие носили электрики.
“Это возможно”, — ответил Томми Браун.
После этого началось время изнурительного сбора информации. Поначалу её “по зёрнышку клевал” только Эппл, в конце мая к нему присоединился Бреннан.
Казалось, Эпплу ничего нового за это время узнать так и не удалось. Но на самом деле это был процесс подтачивания водой камня. Знакомые, друзья и коллеги подозреваемых электриков разговаривали между собой, делясь ощущениями о беседах с полицией. Это никому не нравилось, вызывало опаску, раздражение и…желание всё рассказать. Понемногу стало выясняться, что некоторые коллеги электриков слышали историю о погибшем мужчине в отеле “Элегант”. Ничего конкретного, так, какие-то слухи. И знаете о чём? О случайном выстреле!

[Влада Галаганова]

[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
«Нам нужно срочно вернуться в номер 348, осмотреть его ещё раз», — сказал Бреннан.
“Мы будем искать пулю!”. 
К тому моменту злополучный отельный номер сто раз излазили вдоль и поперёк - полицейские, криминалисты, гостиничные служащие. Работали на четвереньках, при дневном свете и со светом специальных фонариков. Никто ничего не нашёл. Но Бреннан был уверен - разгадка тайны кроется здесь! Её нужно искать - с  лупой, микроскопом, да хоть с помощью лазера.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
Он принялся всё осматривать, потратил на это несколько часов - сантиметр за сантиметром, измеряя размеры и сравнивая расстояния. Ничего! В какой-то момент готов был уже сдаться, и вдруг…таки кое-что нашёл. Знаете, мы с вами на такое сто процентов не обратили бы внимание. Но на то Бреннан и великий детектив, чтобы отыскать крошечную иголку в стоге сена.
Ранее незамеченной уликой стало маленькое, приблизительно сантиметровое, углубление в стене возле двери. Там, куда она открывается внутрь. Выглядело это, словно дверная ручка билась о стену, образовав в ней небольшую вмятину. Вероятно, дабы исправить этот изъян, кто-то из ремонтников гостиницы заделал её штукатуркой.
Но когда Бреннан распахнул дверь, оказалось, что ручка и вмятина не совпадали. Дверь вообще не доставала до стены, так как ей мешал напольный фиксатор.
“Давай посмотрим с другой стороны”, — предложил Бреннан Скотту Эпплу, и они отправились в номер 349.
Оба они стояли у стены, на которой рассматривали маленькую аккуратную дырочку. Отсюда материал для её заделывания уже не выглядел штукатуркой. Чуть позже выяснится, что этот материал был зубной пастой.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
Субстанцию выковыряли и обнаружили именно то, что все эти месяцы не давало разгадать тайну смерти Грега Фленикена. Отверстие от пули - чуть большее со стороны номера 349, откуда пуля выходила, и меньшее - в номере 348, куда она вошла.
В отель вновь были вызваны криминалисты, которые с помощью лазера установили траекторию полёта пули - она шла прямо на кровать, где в вечер смерти сидел Грег Фленикен, потягивая пиво. 
“Ну что ж, теперь всё ясно - нашего бизнесмена застрелили”, — сказал Бреннан.
Непогрешимый и всегда правый в своих выводах патологоанатом Томми Браун в деле Грега Фленикена не распознал настоящую причину смерти. Ошибся, оплошал. Но ошибаются все, на самом деле непогрешимых людей не существует. Главное - он определил, что Фленикен умер не по естественным причинам. И уже только это дало возможность полиции и частному детективу Кену Бреннану понимать, что им нужно искать преступника, дабы призвать его к ответственности.
Скотту Эпплу необходимо было потребовать от патологоанатома изменить свои выводы. Ведь вы не можете подавать на рассмотрение дело в суд о смерти от выстрела, если экспертиза пришла к выводу, что жертва не была застрелена.
Это было непросто. Представьте, как сообщить великому светилу, что он ошибся, и заставить его это признать.
«Вы пытаетесь сказать, что этот человек был застрелен?”, — подняв брови и округлив глаза, спросил Томми Браун.
“Говорю вам, в него не стреляли!”.
Помимо того, что доктору приходилось слышать слова о собственной ошибке, в его мозгу тут же явственно замаячило слово “эксгумация”. Вот только существовала проблема - в этом деле её провести было невозможно, тело Грега Фленикена кремировали.
Если в его останках где-то и пряталась пуля, температура кремационной печи её расплавила и уничтожила. Необходимо было найти другой способ, и им стал детальный просмотр посмертных фотографий.
«Док, могли ли все эти повреждения появиться от огнестрельного ранения?", — вглядываясь в фото, спрашивал Бреннан.
“Да, могли. Но я настаиваю - здесь мы имеем дело с избиением”.
Когда же очередь дошла до фотографии разорванного сердца Грега Фленикена, и Бреннан и Эппл вдруг воскликнули:
“Это совершенно точно пулевое отверстие!”.
Поначалу Браун не хотел этого признавать, но просидев над фотографией несколько минут, тяжело вздохнул и сказал: “Да, это оно. СМИ меня разорвут на части”.

Тебя догнали

Тим Штайнмец вот уже более семи месяцев и думать забыл о том, что случилось в отеле Eleganté. Новый звонок детектива Скотта Эппла поверг его в шоковое состояние. Полицейский с каким-то частным детективом преодолели большой путь - приехали к Штайнмецу и Мюллеру прямо домой в Висконсин.
Обоих подозреваемых это сильно напрягло, так что перед официальным разговором с полицией они договорились давать одинаковые показания.
Беседа проводилась в допросной комнате в департаменте шерифа округа Чиппеа. Тим сидел на вращающемся стуле с одной стороны большого деревянного стола, сдержанно улыбался и всеми силами пытался показать, что готов к сотрудничеству. С противоположной стороны сидели Скотт Эппл и Кен Бреннан. Лаконичные и делающие вид, что выполняют нечто несерьёзное, незначительное.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
“Спасибо, что пришли. Этот разговор - формальность, не допрос. Мы просто хотим кое-что уточнить. Вы не подозреваемый, а свидетель. Вы же знаете, что, когда останавливались в Бомонте в отеле Eleganté, по соседству с вами странным образом погиб мужчина?”.
“Да, я слышал об этом. Но понятия не имею, что там произошло”. 
Штайнмецу задали ещё пару незначимых вопросов и дали на ознакомление протокол беседы. 
“И это все?”, — спросил электрик.
“Вы так издалека ехали всего лишь ради пары несущественных вопросов?”.
Он прочёл протокол, попросил изменить слова “ученик” электрика на «помощник», и, окрылённый надеждой, что его пронесло, уже собрался уходить. И вдруг почти у двери его окликнул Бреннан.
”Подождите секундочку!”, — теперь голос детектива стал железным и резким.
”Ну что ж, до подписания ложных показаний у тебя был шанс. Теперь его нет. Дружок, мы тебя догнали! Рассказывай, что произошло на самом деле. Рассказывай, потому что мы практически всё уже знаем. Ты либо вместе с Мюллером пойдёшь в тюрьму как убийца. Либо сможешь отделаться ответственностью за дачу ложных показаний, препятствием правосудию и уничтожением улик. Выбирай. Мы знаем, что смертельный выстрел произвёл Мюллер. У тебя, Тим, пока ещё есть шанс не закопать себя окончательно, дав правдивые показания против Мюллера”.
О том, что действительно произошло в злополучный вечер 15 сентября 2010 года, Эппл и Бреннан узнали 1 июня 2011 года от Трента Пасано. Помните, ещё в первый разговор с полицией он рассказал, что был в номере 349 с Мюллером и Штайнмецом?
Теперь он признался, что в тот вечер произошло.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
Они безбожно пили. Все трое были в зюзьку пьяные. В какой-то из моментов попойки Мюллер попросил Пасано принести бутылку виски из его машины, а также захватить 9-миллиметровый автоматический пистолет Ruger.
Когда Пасано это всё принёс, Мюллер начал играть с оружием. Направлял его поочередно на собутыльников, что-то выкрикивал, ржал как конь, и при этом стоял на ногах уже очень неуверенно. Вдруг стал выкрикивать ругательства в адрес Пасано, что тот, дескать, плохо работает. И выстрелил. Сначала Пасано от страха показалось, что в него попало. Но в действительности пуля прошла рядом с ним, не задев, и влетела в стену.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
Мюллер от этого как-то сник, и спустя пять минут отнёс пистолет обратно в машину. Чуть позже Пасано ушёл к себе в номер.
Штайнмец в конце концов подтвердил детективам Эпплу и Бреннану слова Пасано. А ещё рассказал - они были в тот вечер настолько пьяными, что даже не озаботились судьбой соседа из 348 номера. Через несколько минут после инцидента с пистолетом они пошли продолжать пить в бар гостиницы. Когда вернулись через пару часов, где-то около полуночи, услышали, как постоялец 348-го номера кашляет. А что “наделали делов”, поняли только на следующий день, когда стало известно о смерти Грега Фленикена.
Конечно, они испугались! И не придумали ничего лучшего, чем замазать дыру от пули зубной пастой. 
В рассказе Штайнмеца не вызывало доверие лишь одно - якобы кашель Фленикена спустя почти 2 часа после выстрела. Либо Грег оказался невероятно живучим и прожил столько времени после смертельного ранения, что вряд ли, с разорванным то сердцем. Либо Штайнмец, врал или, будучи очень пьяным, перепутал время.

[Влада Галаганова]

Реконструкция, как пуля прошла сквозь стену и вошла в тело Грега Фленикена

[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
Теперь детективам предстояло вывести на чистую воду настоящего убийцу - Лэнса Мюллера. И они понимали, что это будет непросто - вряд ли Мюллер сам сознается. Поэтому уговорами и угрозами убедили Штайнмеца им в этом помочь. 
”Эй, Лэнс, как дела?”, — спросил Штайнмец, набрав номер Мюллера. В это время Эппл и Бреннан записывали их разговор.
«Норм, сижу без дела. А ты уже вышел из полиции? Как всё прошло?”.
«Ну, я сначала говорил, как мы с тобой договаривались. Но потом меня прижали. Сказали, что нарвусь на проблемы. И…эээ, я им всё рассказал. Насчёт выстрела и всего остального. Ты…эээ…понимаешь, лучше сам позвони Эпплу или Бреннану. Иначе они придут и надерут тебе задницу. Понимаешь, они всё знают. Ты убил того парня, он умер от твоего выстрела”.

[Влада Галаганова]

[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]

Трент Пасано даёт свои объяснения

На другом конце провода воцарилась долгая тишина. А потом из Мюллера полезло откровенное дерьмо. Он вновь и вновь повторял, что его не засадят в тюрьму. Что все же уже сказали - Фленикен погиб от сердечного приступа. Он повторял одно и тоже, ходил по кругу. А потом буркнул, что ему нужно выпить и повесил трубку. 
Позже он таки позвонил Бреннану, пьяный в стельку, и заплетающимся языком сказал, что готов сделать заявление.

Дело сделано!

29 октября 2012 года Лэнсу Мюллеру выносили приговор.
Обвиняемый не отпирался и признался в непредумышленном убийстве.
Когда судья начал зачитывать свой вердикт, Сьюзи Фленикен, Скотт Эппл и Кен Бреннан поначалу испугались. Судья начал с того, что эта трагедия - ужасный несчастный случай. Казалось, будто он готов дать подозреваемому годик-два на осознание случившегося.
Но затем в его речи появилась сталь - перечисление многочисленных безответственных решений подсудимого. Начиная с того, что в тот вечер он пил как свинья и игрался с огнестрельным оружием в гостинице. А заканчивая - полным наплевательством на последствия своих действий, равнодушием к жизни человека, сокрытием улик и ложью следствию.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
Всё это, по мнению судьи, потянуло на 10-летний срок, половину от того, что можно было дать Мюллеру по американскому законодательству.
Извинения, принесенные Мюллером в зале суда, какими бы искренними они не выглядели, оказались слишком запоздалыми. Ими не вернуть Грега Фленикена, не восстановить разрушенную жизнь его жены Сьюзи.
Да и в искренность этих извинений мало кто поверил. Мюллер с самого начала считал, что выкрутится. Изворачивался, лгал. Надеялся на везение. Не испытывал угрызений совести. 
Но что самое плохое - у него действительно до последнего был шанс остаться ненаказанным. Техас - специфический штат, с особым отношением к оружию. Случайные выстрелы здесь происходят часто. И также часто присяжные и судьи относятся к подобным преступлениям, скажем так…снисходительно, называя несчастными случаями.
В деле Мюллера прокурор был настроен похожим образом - дать подсудимому небольшой срок и не раздувать вокруг этого большого скандала. Помешал опять-таки Бреннан.
Услышав, к чему клонится дело, примчался в Бомонт. Чуть не с ноги открыл двери прокурора Пола Нойолы, и принялся кричать. Пригрозил привезти Сьюзи Фленикен, пусть он ей в глаза скажет, что её погибший муж - ненастоящая жертва, так, побочный продукт игр с пистолетом пьяного работяги. Это не несчастный случай! Несчастный случай - это когда, например, ребёнок, берёт оружие и случайно стреляет. Совсем другое дело, когда кто-то бухой в стельку приносит пистолет в наполненную людьми гостиницу и начинает палить в стены. Мюллер даже не удосужился постучать в соседний номер, чтобы узнать, не пострадал ли кто-нибудь от его выстрела. А после - преспокойно отправился в бар пить дальше. Нет, это не несчастный случай, а настоящее убийство.
Так Кен Бреннан второй раз самым значительным образом повлиял на дело Грега Фленикена. Благодаря его “разговору по душам” с прокурором, Мюллер получил 10-летний срок. А Сьюзи Фленикен - возможность сказать всё, что она думает, в глаза Лэнсу Мюллеру.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
«Я ждала более двух лет, чтобы получить возможность поговорить с тобой. Если бы тебя не поймали, уверена, ты бы никогда не рассказал правду. Ты убил моего самого любимого человека. Да, не намеренно. Но вот твоя ложь точно была умышленной. Ты видел, как на следующий день его тело вынесли из комнаты в мешке для трупов. Ты знал, что убил его. Но Грег Фленикен был для тебя мусором, ничем, он ровным счётом для тебя ничего не значил. В ту ночь в комнате 348 мой муж отдыхал, курил, смотрел «Железного человека-2», и он так и не понял, что с ним произошло. В моём лице, Мюллер, ты встретил достойного соперника. Я бы провела остаток своей жизни, выслеживая тебя. И я бы в любом случае тебя нашла, убийца Грега. И отдала под суд. Дело сделано!».

[Kreata]

Вшивые стены из пипифакса - зло.
Но вообще случай, конечно, поразительный и невероятный. Жаль, нельзя описать такое ни в каком детективе, потому что читатели и критики сожрут живьем за неправдоподобность)))

Спасибо за очерк!

[sapsansockol]

Здесь была небольшая рана, отёк и огромный синяк, распространившийся багрово-синими щупальцами на всю область паха и правое бедро.
“Это ещё что такое?”, — подумал Браун, принявшись искать ответ на заданный самому себе вопрос.
В брюшной полости тела Фленикена неожиданно оказалось большое скопление крови и значительные повреждения. Кусок кишечника вырван, сломано два ребра, рана на желудке, печени, и как завершение - дыра в правом предсердии.

Этот горе-эксперт в упор не увидел ни входное отверстие от пули, ни раневой канал и не нашел пулю внутри трупа. Сидеть бы ему рядом с убийцей за преступную халатность...
И да,Влада,спасибо.Радуете нас интересными историями в наше, мягко говоря, непростое время...

[Kreata]

sapsansockol, ну в защиту эксперта скажу, что пуля стену пробила, то есть энергия ее сильно поуменьшилась и, видимо, входное отверстие и раневой канал из-за этого был нетипичным. А так как выходного отверстия не было, то, видимо, патолог их не идентифицировал. Но вообще хорошая иллюстрация к тому, что заключения экспертов ни фига ее истина в последней инстанции

[Liliya]

Вшивые стены из пипифакса - зло.
Но вообще случай, конечно, поразительный и невероятный. Жаль, нельзя описать такое ни в каком детективе, потому что читатели и критики сожрут живьем за неправдоподобность)))

Из пипифакса? Что за материал имеется в виду?

Я тоже думаю что в детективе подобный сюжет показался бы всем безумно неправдоподобным. Причем на мой взгляд в первую очередь из за стены.  По крайней мере если бы я прочитала такой детективчик то решила бы что писатель считает окружающих идиотами. Подумала бы что пуля от  выстрела Мюллера никак не смогла бы пробить стену насквозь и попасть в человека.  "Пуля после выстрела просто застряла бы в стене или в худшем случае  рикошетом попала в кого то в том номере где стреляли" подумала бы я.

Но нет. Оказывается возможно застрелить сквозь стену. Впрочем похоже стена там по защите не очень далеко ушла от ширмочки в примерочной кабинке.