...вопрос, почему это удалось (если удалось) в данном случае.
Несколько факторов.
0. ИМХО, Кейт не знает, что произошло с Мадлен. Отсюда такая "оскароносная" и эмоциональная реакция по происшествие. Возможно, она догадалась, но... Джерри знает наверняка, что произошло, т.к. замешан. Напомню, что после визита Джерри в номер в 21:05, он, на обратном пути, встретил некоего Джеза, партнера по теннису, и несколько минут с ним болтал. Так вот, по моему, эта пауза была ему необходима, с эмоциональной точки зрения. Что бы придти в себя, и выглядеть максимально естественно по приходу в ресторан.
1. Макканны сразу выставили себя для всех (СМИ, родня, консул, полиция) пострадавшей стороной. Как? Манипуляции уликами на месте преступления (окно закрыто/открыто, потоптались в номере), противоречивые показания (Джерри).
2. Ловко ускользнули от португальской полиции, когда их перевели в роль подозреваемых. Как? Банально свалили из страны, не отвечая не вопросы (Кейт).
3. Британская полиция никогда не рассматривала их как подозреваемых. Почему? См. п.1.