Испокон веков человек пытался подчинить себе природу, взять от нее все, что возможно, извлечь пользу, изменить, приспособить. Часто человек с гордостью именует себя властителем мира, царем природы. И только непосредственно сталкиваясь с ее силой, необузданностью, непредсказуемостью, начинает осознавать, насколько он слаб, беспомощен и ничтожен. Как тяжело порой выжить и приспособиться к ее жестокому нраву.
Эта история будет в первую очередь о человеческом инстинкте самосохранения в тяжелых природных условиях. О том, где проходит в нас черта, после которой мы перестаем быть людьми думающими, духовными, теряем представление о чести и нормальности, а после того, как перешагнем ее - становимся животными, ради сохранения собственной жизни готовыми уничтожить всех и вся.
Голод. Испытывали ли вы когда-нибудь настоящий голод, иссушающий, всепоглощающий вас? Когда невозможно уже мыслить ни о чем кроме еды? Не дай нам Бог это испытать. Но задумывались ли вы на что были бы готовы, будь поставлены в такие условия? Что бы вы выбрали: умереть самому в мучениях или убить своего собрата и съесть? Стать «волком» или «овцой»? И всегда ли есть только такой выбор?
Наверное многие из нас знают о «золотой лихорадке», описанной Джеком Лондоном. Помнится, я в детстве зачитывалась его рассказами о старателях- золотодобытчиках. От этих повестей исходил дух суровой романтики, мужественные герои покоряли Аляску, попадая в немыслимые переплеты, но неизменно оставались благородными и смелыми, при этом попутно богатея.
А вот в другом штате, Колорадо, примерно в те же времена была схожая «лихорадка», серебряная и золотая, названная в народе «горный бум». Началась она примерно в 1850-ых годах.
В 1706 году территория Колорадо была объявлена испанской, затем отошла Франции. В 1803 году США купили восточную часть Колорадо, в 1845 году - центральную, а в 1848 году в результате военных действий Мексика уступила западную часть Колорадо. В 1858 году в районе Денвера, у горы Пайкс-Пик, было обнаружено золото, и в Колорадо устремились тысячи золотоискателей. В 1876 году Колорадо получил статус штата США.
Истории тех времен на сегодняшний день стали американскими национальными легендами и были воплощены даже на театральных подмостках в виде забавных мюзиклов.
Горным этот бум был назван потому, что полезные руды, золото и серебро добывались горнодобытчиками в Скалистых горах Колорадо (Rocky Mountain).
Сведения, почерпнутые из различных археологических изысканий, показали, что ресурсы этого богатого района начали использоваться людьми еще 12 000 лет назад.
Самый крупный серебряный самородок, который когда-либо находили, был обнаружен в 1894 году в районе города Аспен. Самородок весил 835 кг и поныне именно он является самым крупным в мире серебряным слитком.
Для справки: по-испански слово "colorado" означает "окрашенный в красный". Это имя изначально было дано реке Колорадо, которая протекала через каньон в скалах, камни которых имели красноватый оттенок. Затем уже и штат был назван в честь реки. Иначе Колорадо еще называют "Штат Столетия" (Centennial State), поскольку Колорадо вошел в Союз США в 1876 году – в год столетия знаменитой Декларации Независимости США.
Первые золотоискатели появились в Скалистых горах примерно после 1859 г., вслед за тем, как близ городка Черри Крик, рядом с современным Денвером, были найдены золото и серебро. Район быстро наводнился рудокопами и старателями, желающими быстро разбогатеть.
Однако местные жители - индейцы юта были не рады подобному наплыву чужого народа в свои края.
[ Гостям не разрешен просмотр вложений ]
Фото членов племени юта. Съемка 1872 года
Взаимоотношения юта с поселенцами развивались по стандартному для большинства прочих американских индейцев сценарию: попытка их подчинения, вооруженный конфликт и, в конце концов- принудительное помещение в резервации. Вооруженные конфликты в некоторых случаях даже перерастали в локальные войны (война Уокера (1853-1854) и война Черного Ястреба (1865-1872).
Но были периоды, когда юта даже иногда заключали с США союзы во время войн с другими, более воинственными племенами американских индейцев – с навахо и с апачами.
Поэтому любому горнодобытчику, приехавшему в Скалистые горы, постоянно приходилось быть начеку, ибо здесь он был нежданным гостем.
Но, Боже мой, если бы проблемы старателей на том и заканчивались! Труднодоступные места, суровые погодные условия, разряженный воздух, тяжелые условия для охоты – делали работу желающего обогатиться подчас невыносимо трудной, невозможной и опасной для жизни.
Зимний сезон здесь мог длиться до девяти месяцев. Глубина снежного покрова могла сделать путешествие практически невозможным и настолько опасным, что многие приехав сюда и поняв цену возможного обогащения, оставляли надежды на него и уезжали.
Места, где приходилось работать рудокопам, были покрыты снегом, крутые обрывы и глубокие овраги означали, что зимой и весной им надлежало быть постоянно начеку. Снежные лавины, которые здесь были частым явлением, сходили «без предупреждения» и имели столь разрушительную силу, что сносили на своем пути вековые деревья как щепки. Сход лавин происходил чаще всего после снежных бурь, но на крутых склонах мог произойти в любой момент. На протяжении зимы температура в горах могла постоянно колебаться, внезапные штормы и жестокие снежные лавины делали работу и путешествия крайне опасными.
Но людям приходилось здесь выживать. И подчас уже именно выживание, а не прибыль становилось для человека основной целью, главным сокровищем. Независимо от того, приехал ли человек с золотых полей Калифорнии, серебряных рудников Невады, с Восточного Побережья или из Европы, он вскоре обнаруживал, что «новый дом» полон препятствий и трудностей, с которыми приходится бороться ежеминутно. Однако и шанс разбогатеть был тоже велик!
Многим старателям в их деле помогали животные: лошади, мулы, ослы, которые не только могли доставлять провизию и нужное оборудование на высоту более 11500 футов, но были и одной из главных инвестиций в дело обогащения, денежной единицей и предметом обмена. Бывали невероятные случаи, когда животные откапывали людей из снега после снежных обвалов. Поэтому животных оберегали, но, невзирая на это многие из них полегли за дело американской золотодобычи.
Природа учила людей ее уважать и жить по ее правилам. К примеру, опытные рудокопы знали, что в определенные часы суток зимнее солнце может сделать снег настолько мягким, что он не сможет выдержать человека даже на снегоступах. Еще солнце, отражаясь от снежной белизны, могло ослепить человека настолько, что тот становился слеп как крот и мог сорваться с уступа или потеряться в горах.
Это называют снежной слепотой, которая по сути является ожогом конъюнктивы и роговой оболочки глаза ультрафиолетовыми лучами солнца, отраженными от снежных кристаллов .
Новичков, которые не смогли вовремя защитить свои глаза, постигала незавидная участь. Их веки краснели, глаза все время слезились. Затем симптомы нарастали, глаза нестерпимо болели и, в конце концов, человек слеп. В те времена солнцезащитных очков не было, и опытные люди придумывали различные способы для защиты глаз и открытых участков кожи от ожогов отраженного от снега солнца.
Одним словом, всем, кто проживал в тех местах, будь то золодобытчик или местный житель, приходилось вносить свои определенные коррективы в правила проведения путешествий, работы и просто жизни. Конечно, новые поселенцы принесли с собою и свои представления о правилах приемлемого поведения. Но их приходилось приспосабливать под существующие природные условия. Иначе выжить было невозможно. И очень скоро у всех рудокопов и людей, с ними сотрудничающих, образовался четко выведенный, свой кодекс правил, которого гласно и негласно все старались придерживаться. Этот свод правил спасал здоровье и жизни людей, стал залогом выживания и фактически был своей локальной «горной конституцией». Любой, кто нарушал эти правила, становился изгоем, неверным попутчиком, ненадежным соратником. Ибо он подвергал опасности жизни других.
Новички вынуждены были довольно быстро приобретать специфические знания для того, чтобы выжить в горах. Более опытные мужчины знали, что зачастую от того, насколько слаженно действует команда в часы катастрофы, зависит жизнь многих людей.
Люди не могли подчинить себе стихию, только знания, опыт и взаимовыручка их могли спасать.
Однако, даже невзирая на меры, которые предпринимались в борьбе со стихией, в горах гибло множество горняков. Способы защиты были еще примитивны, знаний о природе лавин практически не было и сколько людей погибло тогда в погоне за солнечной золотой искрой, мелькнувшей в пустой породе, неизвестно. Люди часто хоронили своих товарищей и вечерами, сидя у костра могли говорить часами, вспоминая друзей, ушедших в мир иной.
Именно потому жизнь человеческая золодобытчиками ценилась и никто не мог и представить себе, свидетелями какого падения человечности они могут стать. История, о которой пойдет речь, перевернула в те времена устои многих рудокопов и показала им, что подчас природная стихия вкупе с человеческой подлостью, жадностью и эгоизмом могут творить страшные вещи, которые разум не в состоянии постигнуть.
Теперь давайте попробуем себе представить, что за народ это был такой – съезжающиеся со всего мира золотодобытчики и рудокопы. По большей части это конечно были авантюристы, люди рисковые, смелые, готовые к трудностям, практически лишенные чувства страха. В сущности, этим людям нечего было терять, они были нетерпеливы и верили в свою удачу. Трудно себе представить, чтобы приехав в столь суровые места, они бы долго разглагольствовали, и ждали «попутного ветра». Богатство им нужно было здесь и немедленно. Поэтому зачастую они, не прислушиваясь к советам бывалых, могли уйти на поиски ценных жил в горы даже в те дни, когда местные жители советовали им не высовывать носа из теплого жилища.
Часто проводниками для подобных экспедиций выступали как раз индейцы юта. Невзирая на свою неприязнь к чужакам, они не брезговали на них подзаработать. Однако, в отличие от авантюрно настроенных приезжающих, они своими жизнями предпочитали не рисковать, шли в те места, которые хорошо знали, и в те дни, когда риск опасных ситуаций в горах был сведен к минимуму.
Но вот вам, уважаемый читатель, такая картина. Сентябрь 1873 года. Городок Лейк Сити, что находится у подножия Скалистых гор. Городок этот был основан именно для пристанища золотодобытчиков на месте, где ранее стояли лишь мельница и амбар. В городок прибыла партия новых поселенцев.
