Присоединяюсь к версии спланированного побега. "В семье было тяжело", а что именно тяжелого, так и не выяснилось. Два социально и политически активных подростка в религиозной, консервативной семье... Полиция чесала пятую точку и умудрилась пролюбить вообще всё, включая стоматологические карты. В 70-х годах сбежать в другой штат и начать там новую жизнь вряд ли было большой проблемой; ни тебе камер, ни дактилоскопии, ни постоянных просьб предъявить документы: даже в аэропортах их никто не просил в Штатах, насколько я помню. Даже в современности часто не могут найти тех, кто пропал без вести, но жив: читала на реддите историю парня, выросшего на ферме, который пропал, продавая автомобиль, и был найден три года спустя, и то благодаря случайности. Пока искала его имя, нашла ещё кучу подобных случаев.
80 долларов, если верить гуглу, в 70-х было эквивалентно 600 долларам по современным меркам, в принципе нормальная сумма на первое время. Что номером социального страхования не пользовались, - ой, камон. Была тут история про дядьку, который выдавал себя за давно умершего человека и даже пользовался его SSN. Смысл сбегать, менять свою личность, но не менять при этом документы?
Смущает только, что на фотографиях они были сущими детьми: вряд ли кто-то сумел бы принять их за взрослых. Тут бы подошла версия с упомянутой в очерке резервацией, но непонятно, что именно у родителей "не увенчалось успехом": им в резервации ответили, что детей не видели? Или они туда ездили? Неясно.
В той местности пропало 14 детей в то время? Опять-таки, вопрос, сколько лет было тем детям. Если орудовал серийник, у него должен был быть какой-то типаж, как минимум определённый возрастной ценз.