Слабо верится, что самостоятельный ребенок, отправившись вслед за отцом, но разминувшись с ним и заплутавши, уже в сумерках, вышел-таки на дорогу (ура, цивилизация!) и после этого не сообразил пройти вдоль нее до места стоянки (родственники волнуются, будет шум), а уже в сумерках направился куда-то вбок, на 4 км к озеру. Я тоже росла на природе, поэтому очень хорошо представляю, что любому уважающему ее законы существу инстинкт четко подсказывает: темнеет - поспешай к своей стае. Могу предположить паршивое стечение обстоятельств: пацан прошел сколько-то по дороге, притомился, а тут попутный дядя предложил подбросить до своих. Опять же, быстрей надо, родственники волнуются. Сколько бы не инструктировали родители не садиться к незнакомцам, а этот резон мог перевесить. Дед помнит, проезжал ли кто еще мимо, кроме снегоочистителя?
Ну и история с озером странная, конечно. Что именно собой представляла та самая полынья? Имела ли четкую форму, или это был пролом во льду? Кем именно была проделана? Толщина льда? Погода за последнюю неделю? Опять же, "детей природы" родители первым делом обычно учат на лед в одиночку без необходимости не соваться и, тем более, видя полынью, близко не подходить.