Касаемо ботулизма. Заболевание у человека вызывает не сама бактерия (клостридия), а ее токсин (ботулотоксин), который она выделяет в условиях отсутствия воздуха. Клостридии распространены повсеместно, живут в почве. Именно поэтому наиболее часто люди заболевают, принимая в пищу консервы- на плохо промытых овощах/грибах могут оставаться споры бактерий, которые, попадая в банку (анаэробная среда), прорастают и продуцируют токсин. Само название ботулизм от слова botulus-колбаса (оболочка домашней колбасы - это кишка коровы, на стенках которой так же могут оставаться споры бактерии, попавшие туда с травой, которой корова питается; история та же, внутри такой колбасы создаются благоприятные условия для прорастания спор клостридий). На Руси ботулизм назывался ихтиизм (так как чаще всего травились именно рыбой, в трупном материале воздуха нет). Ботулизма можно избежать путём хорошей термической обработки (споры погибают, а токсин разрушается) и тщательным мытьем от земли овощей и грибов.
Токсин в пищевых продуктах располагается гнездно, поэтому, даже если продукт ели несколько человек, заболеть могут не все. Ботулотоксин не меняет органолептических свойств продукта, заподозрить его по виду/запаху/вкусу невозможно.
Ботулизм может быть лабораторно подтвержден путём биологической пробы на мышах, когда материал больного вводят мышам, а далее вводят противоботулинические сыворотки разных групп (против различных типов токсина), связывающие эти токсины, и не дающие ему прикрепиться к клетке; самой несчастной мыши не вводят ничего. Выживает только та мышь, которой ввели «правильную» сыворотку. Понятно, что это долго, поэтому при малейшем подозрении на ботулизм вводится сыворотка против нескольких типов токсина (поливалентная). Далее-по результатам биопробы. Проблема в том, что эффективность сывороток напрямую зависит от срока с момента попадания токсина в организм, если токсин успел связаться с рецепторами клеток, передача нервного импульса заблокирована, сыворотке связывать больше нечего. При патологоанатомическом исследовании в случае смерти от ботулизма никаких бактерий не находят (и не ищут).
Клинические формы действительно зависят от количества ботулотоксина, попавшего в организм. Первый симптом обычно- двоение в глазах (перестают работать мышцы глаза). А далее по накатанной, причём симптомы могут развиваться довольно длительное время; смерть обычно от остановки дыхания (нет нервного импульса для работы межреберных мышц и диафрагмы), либо, если человек в больнице- от осложнений длительного пребывания на ивл.
В статье достаточно нечётко представлены симптомы у семьи, к сожалению. Заподозрить ботулизм было можно даже исходя из перечисленного, что и сделали врачи. И сыворотки вводили наверняка. Но т.к. болели люди уже не первый день, эффекта особого не получилось. Биопроба на мышах на таких сроках срабатывает тоже далеко не всегда. Поэтому, вероятно, не получив лабораторного подтверждения, предпочли диагноз не выставлять.
P.S.: я врач-инфекционист:)