И еще: получается ж/д ветка находится (находилась, на спутниковых снимках даже следом не видно) между шоссе и озером?
У меня тоже были сомнения насчёт железной дороги ( к-ая прям рядом проходила с озером), но нет , действительно она там была, и что интересно, сперва проложили дорогу железную ( в начале прошлого века) а потом уж в течении года построили четыре городка вдоль неё. При прочтении очерка , подумала на насыпь - дамбу , (но никак не на железную дорогу ) что она предназначена от наводнений , размыва дорог от паводковых вод, и все в том духе , тем более озеро рядом. Оказывается ещё где то в середине 30-х годов прошлого столетия , был проект работ на Эндском озере , к -ый, состоял для перенаправления паводковых вод из северных речек в озеро, а уже дренажный проект на юго- западе озёра , ведущий к реке Миссури был построен для утилизации любого переполнения или чрезмерно высокого уровня воды в озере . Но видимо, в последующие годы , это мало помогло, потому как не раз городок затапливался, последний раз в 2019 году сильно пострадал.
https://www.dakotanewsnow.com/content/news/Lake-Andes-fights-back-flooding-561079961.htmlТак вот ,глядя на карту Google Earth ( съемка датирована 2013 годом), поэтому сложно судить о том , что было на том месте почти 20 лет назад , в начале 90-х ( только по описаниям, да каким то старым кадрам ) .Не соглашусь, насчёт того, что кардинально ( предположительное место аварии ) могло не поменяться , очень даже могло, тем более за такой период ( порой только с осени до весны, прибрежные районы( океана, моря,или озёр с речками ) могут поменять свой ландшафт, что уж говорить за несколько лет ) со всякими катаклизмами , типа паводков , разливов озер, штормов и ураганных ветров . Насчёт канавы ( или ров )вдоль дороги, да Влада ( не сомневайтесь) ее прорывают специально , она как раз и предназначена для отвода дождевой воды и дренажа, даже по карте сверху видны « тоннели» бетонные проходящие под дорогой ( через определенное расстояние) там ещё и мостики имеются через насыпь, иногда трубы под дорогой прокладывают, чтоб вода не скапливалась и не подмывала дороги.
https://www.ontheroadtrends.com/ditches-those-trenches-at-the-side-of-the-road-that-make-you-safer/?lang=en Помимо того , (что мы видим на старом фото ) пожухлую траву , могло ещё что то расти в этой канаве , но не попасть просто в кадр ( кустики, деревца , какие нибудь столбики камышей или осоки ), потому как вода скапливается или приличное такое месиво из грязи получается или заболоченность , поэтому зарастает чем не попадя. В интернете можно найти много всяких фото перевёрнутых машин в разных канавах вдоль дорог, кто то со смертельным исходом, а кому то повезло больше .
https://www.google.com/search?q=car%20in%20ditch%20at%20night&tbm=isch&hl=en-us&tbs=rimg:Cch0wh3Twn9dYbfFSN7YrOipsgIMCgIIABAAOgQIARAA&client=safari&prmd=inbv&sa=X&ved=0CBQQuIIBahcKEwiguazVvYz9AhUAAAAAHQAAAAAQEA&biw=390&bih=657 Так же хочу сказать насчёт дороги, что эта трасса - не такая уж и оживлённая ( всего два населенных городка соединяющая ), если нужно проехать в какой то другой городишко , то это можно сделать более сокращённым маршрутом по другим дорогам , могу предположить, что логистика тех лет , отличается от наших дней ( невыгодный маршрут для транзитных рейсов ) - в том объёме бизнеса двух городков , сейчас по этой трассе проходит в день где то 420 + машин ( в Lake Andes проживает чуть более 800 человек ). Если рассматривать аварию , то возможно , была какая то машина , к-ая могла осветить дальним светом , выезжающую машину Арнольда с перекрёстка ( и он не справился ( в алкогольном опьянении , хотя можно быть и трезвым ) с управлением , машину занесло ( возможно и на black ice) , машина перевернулась, естественно, кто не был пристегнут ремнём безопасности, могли пострадать больше, чем Трейси( к-ая была пристегнута) . При таких авариях бывают разные повреждения , Арнольд смог выбраться , и не отдавая себе отчёта поплестись , (трудно судить насколько он был пьян )подальше от машины ,но потерял сознание и упал ничком , мог и задохнуться ( если что то попало в дыхательные пути или « сухое утопление», хотя этот термин вроде как уже не применяют ). Так же и насчёт Руби ( неизвестно насколько она была пьяна и как травмирована при аварии ) поплелась следом за своим Арнольдом , где то обронила в канаве очки ( а могли и в машине перевёрнутой где то завалиться) , и обувь свою могла в грязи потерять , как говорится « пьяным море по колено « и по грязи тоже . Поддерживаю версию Kreata , что : « как всегда плохо искали» , и били себя в грудь « мамой клянусь» , ну кто ж признается в этом , что ж ещё может сказать шериф ( выборная должность), доверие своих горожан потеряет, тем более Влада пишет, что : « Известно, что исчезнувшую пару искали наобум. « — значит можно предположить , кто искал ( один понадеялся на другого ) , что тот участок например обследовали , а там никто и не смотрел толком . Теперь по погоде , могу предположить ( нет точных данных именно этого района ) что было облачно и пасмурно , поэтому хоть и рассветало около 8 утра, но это не совсем и светло, особенно зимой, и изморозь могла быть в канаве , а где то и лёд со снегом , а также возможен туман с озера , из за влажности и понижения температур ночью , он стоит всегда в низовьях , вдоль дорог , как раз в канавах. Хоть об этом нигде не упоминается, для местных это как в порядке вещей, ничего особенного, могли не концентрировать на этом внимания. Чужие ключи у Арнольда в кармане могли оказаться по ошибке, если б знать в какие бары или таверны ( да ещё в каких городах местных ) троица заезжала , где пили, тусили, кто то мог делая заказ, положить рядом с собой на барную стойку связку ключей , а Арнольд сгрёб к себе в карман, думая что это его ключи, тем более был наверное в « хорошей кондиции», объявления же в газету полиция не подавала : « чьи ключи? отзовитесь».А вот насчёт клока ( пучка)- волос с Руби (знать бы ещё, что он из себя представлял и сколько и какие там волосёнки были ), если она упала в канаву ничком , то затылочная часть с волосами могла быть на поверхности, от ветра могли волосы шевелиться- развеваться , что привлекло ворон. Была весна, март месяц, они как раз начинают строить свои гнёзда, строят конечно же из веточек , но прокладочный материал у них может быть разный , от травы, коры и мха до чьих то волос. Вот вычитала , как одна женщина наблюдала такую картину, как ворона выдергивала волосы из манекена ( в таком случае , можно предположить, что так же могут выдергивать для своих нужд и у мертвых людей ) они ничем не брезгуют , ещё их называют « мусорщиками», иногда вороны питаются сбитыми машиной животными .
Извиняюсь за « тягучесть» мыслей .