Думаете, они уже были снаружи? Такое вполне возможно. Но отец мог просто поверить сыновьям, что они крикнули, получили ответ, и наверное, младшие дети уже спустились. Не забывайте, что Соддер-старший был сильно подшофе, и в стрессе - мог туго соображать.
Если принять, что возгорание распространялось сверху, детские спальни за считанные минуты (1-2) были полны дыма. Он удушливый, быстро действует на человека. Человек теряет сознание. Если его быстро не вынести он труп. А тут эта возня непонятная. Отец бы увидел, если бы дети были на улице, в каком бы пьяном или растерянном состоянии не пребывал. Жена, старшая дочь бы подсказали. Значит они либо были к тому времени в сарае (живые или мёртвые), либо наверху скорее уже мёртвые. Или без сознания, но гореть продолжало и конец наступает опять же за считанные минуты, если не секунды.
Действия отца не говорят о том, что он был пьяный. Очень разумные действия. Но ничего не работало.
Остаётся выяснить - отец пытался достать детей, специально действуя снаружи? Зная, что не успеет? Что ничего из придуманного им не сработает? Или у него не было другого выбора? Там как-то всё один к одному с этими отказами. Ещё и вода в бочке замёрзла. Тут уж наверное никто её специально не морозил, зима всё-таки на улице.